院試的結果出來, 岳見燊考了第八名, 成為大周王朝的一名秀才，還被點了廩生。每月可領廩米六鬥, 每年廩餼銀四兩。

這樣好的結果出乎所有人的意料。岳見燊啟蒙晚，底子薄, 因為建寧伯的族學並不是以科舉考試的策論八股為主要，所以四老太爺把他送去了一鳴書院，另尋名師。沒想到他第一次考就能從縣試、府試一路考到院試。

長房有頭有面的管事、管事媽媽們爭先恐後地給四老太爺、建寧伯、太夫人道喜。

凡是來道賀的，太夫人和建寧伯一律打賞了銀錁子。只有四老太爺那裏, 表情淡淡，別說賞銀, 就是一句完整的話都沒說。這讓準備了一肚子馬屁之言的人心裏咯噔一下, 不禁懷疑自己是不是拍到了馬蹄子上。其他人看了, 自然都退了下去提也不提了。

“姑祖母，您說四叔祖父是不高興嗎？”葉棠對於岳奕的反應真有點納罕。

“怎麽會不高興？！這樣做可能是怕燊哥輕狂，後面還有舉人、進士要考呢。”太夫人這兩日晚間有些咳嗽，白日裏精神略有不濟，正閉著眼睛由她揉著太陽穴。

葉棠無語，難道古代封建父子相處的模式是這樣的？當爺爺的不可以給孫子有好臉色看，最好一天三頓罵？

好吧，她也明白，岳見燊只是中了個秀才，又不是中了狀元。考中秀才只是萬裏長征的第一步，真正難的在後面。

但是好歹也應該適當地給予肯定和鼓勵吧, 要不然，換做心理素質差的，恐怕就要灰心失望了。畢竟岳見燊也只是個十三歲的少年，放到現代還是無憂無慮的初中生。

她服侍太夫人歇下，就從內室退了出來。吩咐廚房把百合雪梨蓮子湯燉上，等太夫人醒了好喝，然後就朝伯府花園走去。

她去采些有止咳功效的梔子花回來，既可以給太夫人泡水喝，還能插瓶點綴屋子。

建寧伯府不愧為開國功勳，處處雕梁畫棟，九曲連廊，古樹名木，奇石碧湖，處處都是外頭的平常百姓根本想像不了的奢靡和匠心獨具。

梔子花喜陰涼，她記得花園西北角的碧漪湖畔就有不少。果然下了九孔橋，微風拂面，鼻端彌漫著清雅宜人的梔子花香。循著花香一路前去，轉過嶙峋的假山一角看到了一叢叢開得極好的梔子花。

她正要走過去，卻聽見假山背面有小聲的談話聲，隱約間聽見“九少爺”幾個字。她心下生疑，不由得停下腳步，談話聲便傳進了她的耳朵裏。

“大姐，春柳姐姐都說九少爺定能杏榜題名的，到時候我們這些人就能飛黃騰達了。”

另一個聲音有些恨鐵不成鋼：“還杏榜題名呢，你可別傻。這進士舉人是那麽容易中的，有多少人考的胡子都白了也沒考中。九少爺現在只是個秀才，你能知道他何時中舉？要是五年八年十年不中呢？你也不小了，要為將來謀劃謀劃。不拘哪裏，至少比你現在油水多吧。九少爺如今常年在書院，你們這些人就守著個空院子，別說賞錢了，連個人影都見不到。

四蕙你知道嗎，咱們家對門的那個蓮花，已經是夫人院中的一個三等丫鬟。上個月我回家時她娘正在炫耀，蓮花不過送了個物件到麒少爺那裏，正巧趕上麒少爺心情好，讓姐姐們抓了兩把錢給她，足足有一百來十個錢呢，真真是好造化。“

四蕙又問：“那我離了九少爺，能到哪裏服侍？”

“咱娘讓你裝病，先挪出來。世子爺就要成親了，按規矩定要添人的。你也別猶豫了，九少爺過了院試之後，四老太爺可有稱讚過他，或是賞個什麽物件算是透個口風？沒有吧，可見這也不是什麽了不起的。咱娘還說……”

葉棠沒有再聽下去，快步離開走到了碧漪湖邊。看著一群胖胖的錦鯉朝著她游了過來，大概以為她是來投食的婆子。她懨懨地投了一塊石子，沖散了傻頭傻腦的魚兒。

果然有錢能使鬼推磨！

若是岳見燊將來哪天真能高中，毫無疑問這些人會像蒼蠅般撲上去說話獻好兒。

反之，他還要受這些捧高踩低的奴才的氣。

“棠棠？”一個清越醇美的聲音在身後響起。

葉棠猛然轉身，就見到一張蒼白沈靜的臉上掛著常見的溫潤如玉的笑容，就像喜劇演員一樣，戴上了一張露出八顆牙齒，微微而笑的面具。

她不由道：“燊哥哥，如果你不想笑，不用強顏歡笑。至少在我面前，不必勉強自己。”

岳見燊一怔，陽光照在她發間簪著的點翠金鳳釵上，閃爍著寸寸芒光。那樣一雙黑白分明的眼睛仿佛盛著一泓清泉，仿佛能吸人魂魄般，讓他不禁深深凝望……

半晌他轉開頭，望著遠處的美景，眼神縹緲，似是在自言自語：“要科舉入仕，就得中進士，要中進士，先得考中舉人，中舉人就要考秀才。前年皇家有喜，加了恩科，秋闈中有百餘人都是上了天命之年的……”

知天命，就是五十歲，即使在現代，也是快退休的年紀了，可卻還在考舉人。

岳見燊先是說了考試的流程，又說到有些人都當了爺爺還在考舉人，他應該是有些擔心吧，擔心他自己將來也是如此。考個功名極其難，要不然也就不會有後來範進中舉的瘋癲了。

其實，他的未來並不是別無選擇，大可像其他公子哥一樣鬥雞走狗的做個富貴閑人。背靠建寧伯府，有個三品大員的爺爺，總不至於沒飯吃。

而岳見燊卻選擇了一條最辛苦的路。

當然也就特別累。

強大意味著辛苦，這是一定的。

可是，不強更累。暫時看上去安逸的生活，到最後會失去選擇的權力——不是要脫離家族，而是在家族的餘蔭下，對自己的人生保持一個選擇的權力和能力。這一切的前提，是且只能是讓自己變得強大起來，即使這樣做很累。

換做是葉棠，她也會選擇科舉這條路。即使最後沒有考中進士，但至少努力過了。

“我聽大哥說，你們在書院和同窗穿一樣的衣裳，吃一樣的飯菜，輪到值日之時還要打掃學堂、茅廁。燊哥哥是覺得這樣太辛苦了？”沈默了好一會兒，葉棠忽道。

岳見燊怔楞了一下，收回沒有焦點的目光，搖頭道：“吃得苦中苦，方為人上人，別人做得，我怎就做不得？”

“那是書院不夠好？”

“當然不是。”岳見燊說得又急又快：“閔山長出身烏程閔氏，本朝至今出了二十位舉人，十三位進士，四位解元，一位探花，一位榜眼，兩位狀元。據說，他們家的祠堂前的牌坊延綿幾十裏，是浙江一景。閔山長是嘉和三十二年的狀元郎，有這樣的師長，是我一生難得的機緣。”

“既然如此，”葉棠歪著頭，閃著大眼睛笑道，“燊哥哥還有什麽惆悵的？院試已屬百裏挑一，單順天府，趕考的人就多達千人，最後只錄了三十幾人。你真的好厲害啊。一次就考中了。”

岳見燊這才聽出些味道來。是啊，瓜熟才能蒂落，水到才能渠成。他可以害怕，可以猶豫，但是不能回頭，唯有一心一意朝前走。

比起從前在三房小心翼翼戰戰兢兢，看不清未來的日子，如今他的生活不知好了多少倍——不只是吃穿用度上，最重要的是他可以安心做自己想做的事。

他卻自憐自艾起來。

岳見燊慢慢笑起來，仍然是溫和的微笑，但是笑意抵達眼底深處。他望著只齊他下頜的小姑娘，看著她坦然平和的目光，忍不住伸手在她頭頂撫了撫。

“燊哥哥，你這樣笑起來真好看。”

岳見燊頓時臉上火辣辣的，隨後又面色一白，笑容勉強。

葉棠不禁走近了一步，問：“燊哥哥，你怎麽了？”

她圓潤的耳垂上墜著一對赤金鑲紅寶耳環，紅艷艷的寶石只有黃豆粒大小，隨著她的動作微微晃動，一下，一下……打在他心上。

岳見燊鬼使神差就揉了上去，見葉棠不明所以地睜大了眼睛，才驚醒般“嗖”地縮回手。

他一時心虛，說話也磕磕巴巴起來：“你，你耳朵上有塊黑，我幫你擦掉了……嗯，我忘了今天書院的同窗要在聚賢樓請客，我先走了……”

原來如此！葉棠忽略掉因他的觸碰而產生的麻癢之感，松了口氣，目送著他離開。

岳見燊就覺得有道柔柔的視線，緊緊地黏在他的背後。

他苦笑著，脊背挺直，動作卻僵硬起來。

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